We lazen onlangs toevallig een biografie van Steve Jobs. Tussen alle interessante inzichten en anekdotes kwamen we een verhaal tegen over de originele Apple iPod. Er wordt gezegd dat Jobs tijdens de ontwikkeling van deze baanbrekende muziekspeler vreesde dat Sony als eerste op de markt zou komen met dit type product.
Zijn logica is gemakkelijk te begrijpen. Het Japanse merk had duidelijk expertise op het gebied van audio en computergebruik – en wat is een persoonlijke muziekspeler anders dan een draagbare computer voor geluid – maar cruciaal was dat het ook een muziekbedrijf was. Voeg daarbij de aantrekkingskracht van het enorm succesvolle Walkman-submerk en Sony, misschien wel de enige van alle elektronicareuzen, bezat al alles wat nodig was om een rivaliserende machine voor de iPod te produceren en het ecosysteem te ontwikkelen dat nodig was om het te laten werken.
De geschiedenis leert dat Sony daar niet op inging en het succes met de cassette Walkman nooit wist over te brengen naar het digitale tijdperk. De iPod? Nou, iedereen weet wat daarmee is gebeurd. Toch ging Sony (veel later) door met het maken van een behoorlijke vuist van digitale muziekspelers, maar voor ons zijn het in ieder geval de meer premium modellen van het bedrijf die het helderst schitterden. Ondanks enkele problemen, is de indrukwekkende nieuwe NW-WM1ZM2-speler die hier wordt getest een goed voorbeeld van wat er gebeurt als Sony naar de sterren streeft.
Bouwen
De prijs van de Sony NW-WM1ZM2 (£ 3299 / $ 3699 / AU $ 4999) plaatst hem aan de bovenkant van de markt wat betreft draagbare muziekspelers. Kijk goed en het duurt niet lang om te zien waar het geld aan is besteed. Terwijl de vergulding op de behuizing de krantenkoppen haalt, interesseert dit ons minder dan het zeer zuivere zuurstofvrije koperen chassis dat het siert. De ingenieurs van Sony experimenteerden met koper van verschillende zuiverheden en ontdekten dat de 99,99 procent-variant het beste klonk, met als voordelen een betere digitale aarding en verbeterde stijfheid.
Sony NW-WM1ZM2 technische specificaties
Maximale bestandsondersteuning PCM 32-bits/384 kHz, DSD 11,2 MHz
Besturingssysteem Android 11
Hoofdtelefoon uitgangen 3,5 mm jack, 4,4 Pentaconn gebalanceerd
Behuizing Verguld OFC koper
Ingebouwd geheugen 256 GB (215 GB bruikbaar)
Mirco SD-slot? Ja
Beweerde levensduur van de batterij Ongeveer 18 uur
Afmetingen (hbd) 142,5 mm x 80,5 mm x 21,0 mm
Gewicht 490g
Laten we hopen dat het koperen chassis grote geluidsverbeteringen met zich meebrengt, aangezien het een groot deel van de forse prijs van de NW-WM1ZM2 voor zijn rekening neemt. Het step-down model in het assortiment, de NW-WM1AM2 met aluminiumlegering, deelt de meeste specificaties en techniek van deze topper in het assortiment, maar kost slechts een derde van zoveel. Natuurlijk, het goedkopere model heeft maar de helft van de interne opslagcapaciteit – 128 GB versus 256 GB – maar de gedeelde mogelijkheid om een microSD-kaart te accepteren, doet dat voordeel teniet. Het duurdere model gebruikt ook een meer exotische kabel om de versterkermodule aan te sluiten op de 4,4 mm gebalanceerde hoofdtelefoonuitgang, maar vrijwel al het andere ziet er hetzelfde uit. Het bewijs zit, zoals altijd, in het luisteren.
Bouwkwaliteit, voor zover de hardware gaat, is onberispelijk. De NW-WM1ZM2 is prachtig gemaakt en voelt geruststellend stevig in de hand. Elke bediening werkt met absolute precisie, met name de bedieningsknoppen aan de rechterrand (gezien vanaf de voorkant). Gezien het gebruik van dicht koper in de behuizing, is het geen verrassing dat dit met 490 g een stevig ding is. Hij is ongeveer zo groot als een gewone smartphone, maar ongeveer twee keer zo dik. Het display is een helder 5-inch LCD-scherm met een resolutie van 1280 x 720 pixels.
Functies
In de NW-WM1ZM2 vind je Sony’s S-Master HX digitale versterkertechnologie die speciaal is geoptimaliseerd voor de Walkman. Er is grote zorg besteed aan elk onderdeel van het circuitontwerp, van het gebruik van hoogwaardige condensatoren en lage diëlektrische printplaten (waar de bevestigingsgaten voor componenten zijn voorgeladen met koper) tot het gebruik van speciaal soldeer dat goud bevat. Dit is extreem obsessief spul met uitgebreide koperen afscherming van het digitale blok, royaal gespecificeerde voedingen en speciale kristaloscillatoren voor de veelvouden van 44,1 kHz en 48 kHz bemonsteringsfrequenties om klokstabiliteit te garanderen.
De USB-C-aansluiting van de NW-WM1AM2 maakt opladen en invoer mogelijk. Naast het downloaden van muziek van uw computer, kan de NW-WM1ZM2 ook werken als een externe DAC. Sony claimt een batterijduur van 18 uur met een lege tot volledige lading in 4,5 uur. Beweringen over de levensduur van de batterij zijn op zijn best vaag, waarbij veel afhangt van hoe veeleisend de aangesloten hoofdtelefoon is en het ingestelde volumeniveau. Zelfs het bestandstype heeft een effect, met DSD-bestanden die drie keer zo snel stroom verbruiken als 128 kbps mp3’s. We gebruikten een breed scala aan bestanden tijdens het testen en kregen meestal minder dan 10 uur.
Er is keuze uit hoofdtelefoonuitgangen. U kunt de standaard 3,5 mm-aansluiting of de gebalanceerde 4,4 mm Pentaconn-connector gebruiken. We hebben beide uitgangen geprobeerd met dezelfde hoofdtelefoon en er zijn zeker voordelen op het gebied van helderheid, precisie en dynamiek door de gebalanceerde route te volgen. Maar ze zijn vrij klein en als de beste koptelefoon die je hebt alleen een 3,5 mm-aansluiting heeft, gebruik die dan. De voordelen van een gebalanceerde aansluiting wegen voor ons niet op tegen absolute koptelefoonkwaliteit.
Deze speler draait op een Android 11-besturingssysteem en kan worden gebruikt om alles te doen wat een smartphone doet, behalve bellen. U kunt bijvoorbeeld YouTube kijken of e-mails beantwoorden en naar wens Tidal, Deezer en Spotify downloaden. Vrijwel alles in de Google Play Store is eerlijk spel.
Op het eerste gezicht lijkt al die veelzijdigheid een goede zaak, maar we zijn niet overtuigd. Iedereen die dit bedrag aan een draagbare muziekspeler wil uitgeven, waardeert het afspelen van muziek boven alles. Ze hebben naar alle waarschijnlijkheid al een smartphone, dus voor al die andere functionaliteit is al gezorgd, en het laatste wat iemand die diep in beslag wordt genomen door het luisteren naar muziek wil, is een willekeurige melding of iets dergelijks dat hun plezier onderbreekt. Meldingen kunnen natuurlijk worden uitgeschakeld, maar we denken dat dit soort apparaat het meest logisch is als het zich concentreert op het afspelen van muziek en niets anders.
Ons beeld wordt versterkt door de onhandige manier waarop de NW-WM1ZM2 werkt wanneer we wisselen tussen apps of het touchscreen in het algemeen gebruiken. Te vaak is het het soort trage en stotterende ervaring waar vroege Android-telefoons last van hadden, en het is een wereld verwijderd in termen van gladheid van de huidige vlaggenschepen, waaronder die van Sony. Daar is geen excuus voor gezien de prijs van het apparaat.
Compatibiliteit
Dat is niet ons enige probleem met dit product. De onze is een exemplaar met Europese specificaties, wat betekent dat het uitgangsvermogen beperkt is in vergelijking met die beschikbaar in andere delen van de wereld. Dit maakt deel uit van een bewonderenswaardige drive om het gehoor van de gebruiker te beschermen, maar het probleem is dat de NW-WM1ZM2 gewoon niet hard genoeg gaat met de meeste hoogwaardige hoofdtelefoons die we proberen. Let op, we luisteren over het algemeen niet op bijzonder hoge niveaus, omdat we begrijpen hoe gemakkelijk ons gehoor kan worden beschadigd.
Het was verrassend hoeveel van onze favoriete high-end hoofdtelefoons – Focal Utopia, Beyerdynamic T1 Mk 2 en zelfs Sony’s eigen MDR-Z1 – moeite hadden om het soort normale luisterniveaus te bereiken dat we wilden. Het is een probleem dat nog groter wordt wanneer we luisteren naar oudere nummers die van nature op een lager niveau zijn opgenomen dan modernere opnames. We hebben nog nooit zo’n probleem gehad, zeker niet met de Astell & Kern SP2000 of Chord 2go/Hugo 2-combinatie die directe rivalen zijn van deze Sony.
Geluid
Zet de volumeniveaus aan de kant, wat u meestal kunt doen als u de NW-WM1ZM2 zorgvuldig samenwerkt, en u zult worden begroet met een sonische uitvoering die zeer indrukwekkend is. Al die technische inspanning is voelbaar in de manier waarop deze speler de instrumentatielagen in die van Stravinsky oplost Het lenteritueel (16-bits/44,1 kHz). De Sony levert een indrukwekkende lege achtergrond voor de muziek, wat wijst op zeer lage ruisniveaus, en geeft instrumenten met adembenemende precisie weer. Voorranden van noten zijn helder zonder gespannen te klinken en er is een overheersend gevoel van controle en kalmte. Dit is een speler die nooit gestrest of zenuwachtig klinkt, hoe veeleisend de muziek ook wordt.
Aanvankelijk hadden we het gevoel dat de presentatie van de NW-WM1ZM2 neigde naar magerheid, maar door hem de kans te geven om tot rust te komen – verbluffend lang na meer dan 100 uur – werd de presentatie voller en substantiëler. Toch produceren de klassenleiders op dit niveau doorgaans een rijkere, robuustere presentatie die dramatischer klinkt.
We zijn tevreden met het gevoel van ruimte dat Sony geeft en de vloeiende presentatie. Er zijn veel geluidsmodi op deze speler, van een die de warmte van vinyl probeert na te bootsen tot een andere die de fase van lage frequenties verandert om het karakter van een analoge versterker te geven – vergeet niet dat de interne S-Master-versterker digitaal is. We proberen het volledige scala aan modi, maar uiteindelijk gebruiken we alleen de Direct-optie en degene die alle PCM-signalen converteert naar DSD tijdens het digitaal-naar-analoogproces. De keuze tussen de twee modi komt neer op de muziek die wordt afgespeeld. Direct is het meest inzichtelijk, terwijl de DSD-modus een aangename mate van zachtheid en vloeiendheid aan het geluid toevoegt.
We schakelen over naar Michael Jackson’s Van de muur (24-bit/96kHz) en het apparaat blijft indruk maken. Het heeft een schoon en behendig geluid dat hier goed werkt. Elke instrumentale streng wordt met gemak gevolgd, hoe complex de muziek ook wordt. Stemmen komen door met een mooie natuurlijkheid en textuur, dus de energie en passie in Jackson’s voordracht komt goed over.
De toonbalans is gelijkmatig, waarbij geen enkel deel van het frequentiebereik onnodige nadruk krijgt. Dit is een zeer gepolijst geluid; een boordevol verfijning, maar toch genoeg aanvalsmogelijkheden om te bevredigen. Willen we meer ritmische drive en dynamische punch? Ja, dat zouden we doen, hoewel het te ver zou gaan om te zeggen dat de NW-WM1ZM2 in deze opzichten tekort schiet. Alleen in vergelijking met bijvoorbeeld Chord’s 2go/Hugo 2-koppeling is het duidelijk dat er meer beschikbaar is op deze gebieden.
We schakelen tussen verschillende bestandstypes van Stevie Wonder’s Innerlijke visies op DSD tot The Unthanks: A Restrospective (24-bit/44.1kHz) en de NW-WM1ZM2 beweegt er naadloos tussen. We proberen het apparaat als een DAC voor onze MacBook en het werkt goed. Met behulp van Audirvana-muzieksoftware op de laptop horen we een prestatie en karakter die consistent zijn met wat de Sony als draagbare speler produceert.
Uitspraak
De Sony NW-WM1ZM2 is een beschaafd klinkende speler en prachtig gemaakt. Het is een enorm capabele artiest die grenst aan uitstekend, zelfs gezien het geld. Ons probleem met dit product gaat veel meer over het beperkte uitgangsvermogen, wat betekent dat we moeite hebben om onze favoriete koptelefoon te gebruiken, en ook over het gebrek aan verfijning in de manier waarop het werkt. Sony, verbeter in ieder geval het geluid voor de volgende generatie, maar wat je echt moet doen, is je concentreren op het gebruiksvriendelijker maken van die versie.
SCOREN
MEER:
Lees onze review van de Akkoord 2go/Hugo 2
Denk ook aan de Astell & Kern SP2000
Dit zijn de beste draagbare muziekspelers