“Het is een van de producten waar het hele bedrijf misschien al vele, vele jaren het gelukkigst mee is”, zegt Rega’s mede-oprichter en eigenaar Roy Gandy over de Naia-draaitafel, waarvan het bedrijf in februari een voorproefje gaf op de Bristol Hi-Fi Show. de gerichte release later dit jaar. Dat is nogal een statement gezien het succes van de vele versterkers en draaitafels die het bedrijf de afgelopen tijd heeft uitgebracht, maar het is logisch als je kijkt naar de 14-jarige reis die Rega naar deze release heeft geleid. De Naia is tenslotte een productieversie en prestatie-gelijkende evolutie van een duizelingwekkend ambitieuze, kosteloze, limited-edition draaitafel die, net als veel van de prachtige dingen van het leven – velcro, penicilline, viagra, The Rolling Stones – kwam ongeveer als een nogal gelukkig ongeluk.
Naiad begin
In 2009 begon de Naiad als puur een technische oefening voor onderzoek en ontwikkeling; een proefterrein om te laten zien hoe Rega’s ideeën over lage massa en hoge stijfheid de juiste benadering van draaitafels waren. “Al onze ideeën waren bijna in tegenspraak met die van elke andere draaitafelfabrikant”, vertelt Gandy. “We waren er als ingenieurs sterk van overtuigd dat ze deugdelijk waren, maar omdat ze in strijd waren met alle anderen in onze branche, moesten we iets doen om ons het vertrouwen te geven dat wat we dachten correct was.” Het doel was om de ultieme draaitafel te creëren – precies die ene – en dus gooide Rega alle regels en beperkingen overboord, enigszins in strijd met de benadering van alle andere producten. “Het was een grote stap voor ons omdat onze filosofie gebaseerd is op waarde”, zegt Gandy. “Als we iets ontwerpen, is een van de eerste vragen ‘hoeveel gaat het kosten?’ Hiermee konden we dat niet doen. We moesten een enorme filosofische verandering in onszelf doorvoeren om dit te bereiken.
En dus waren er geen kostenbeperkingen voor dit compromisloze deck. Alleen de beste materialen en technische oplossingen werden gekozen en aangezien het nooit de bedoeling was dat het in productie zou gaan, was er ook weinig aandacht voor praktische fabricage.
Gandy zegt dat het bij het ontwikkelen van een nieuw product meestal zinvol is om één ding tegelijk te veranderen om het te verbeteren. de balans als je één ding verandert. Hij vergelijkt het met een Formule 1-auto: “Verander een heel klein beetje en het kan de hele auto van streek maken omdat alles in een perfecte symbiosesituatie werkt.” Het bedrijf realiseerde zich dus dat als het een belangrijke stap vooruit zou zetten ten opzichte van de Planar 3 of de Planar 9 waaraan het op dat moment werkte, alles moest worden veranderd; alles moest nieuw zijn.
“We moesten zeggen: ‘Wat is absoluut het beste materiaal? Wat is het beste proces? Wat is de beste vorm? Wat is haalbaar in het VK? Wat zijn de allernieuwste industrieën?’ We moesten eerst een enorme filosofische verandering in onszelf maken om dit te bereiken.
Gandy legt uit dat de meeste onderdelen afkomstig zijn van gunsten van geavanceerde productiebedrijven. Het lager van de Naiad werd bijvoorbeeld geproduceerd door een bedrijf dat voor het Ministerie van Defensie produceerde en wat tijd over had om aan het project te besteden toen het Ministerie van Defensie de defensiebudgetten had verlaagd. Het had geen gegevens over het bewerken van aluminiumoxide en besloot daarom dat het nuttig zou zijn voor het bedrijf om ervaring op te doen met het produceren van iets met dat soort nauwkeurigheid – nauwkeurigheid die, als je je afvraagt, plus of min één micron was bij het bewerken van de hardste materiaal dat de mens kent! Achttien maanden later, hey presto, één peiling. En een gigantische rekening voor Rega?
“Het heeft ons waarschijnlijk ongeveer een half miljoen tot een miljoen pond aan tijd, energie en machines gekost”, herinnert Gandy zich dat het bedrijf hem vertelde. “Maar maak je geen zorgen, we hebben er enorm veel van geleerd – het heeft ons in staat gesteld om onderdelen te gaan maken voor andere mensen waarmee we grotere winsten kunnen maken. We factureren u voor £ 1000 pond. En dat gebeurde in vrijwel elk onderdeel.
Om nog een voorbeeld te geven: het chassis is gemaakt door een bedrijf dat stuurwielen en versnellingsbakken maakte voor de Formule 1-industrie, en ook dat bedrijf had plotseling tijd om een dergelijk project aan te pakken omdat de budgetten van de Formule 1 destijds waren afgetopt. . “Het bedrijf had een junior ingenieur die dol was op vinyl”, zegt Gandy. “Dus toen we smeekten en smeekten, zeiden ze tegen hem: ‘Oh ga door, ga weg en doe wat Rega wil.’ Hij werkte ongeveer anderhalf jaar met ons samen om de sokkel te maken, en het was geweldig. Het was niet zoals praten met hifi-mensen; hij begreep alles waar we het over hadden meteen. Het kostte ons vijf minuten om de concepten uit te leggen, en het was een mooi samenwerkingsproces.” En aan het einde ervan? Een paar vooruitstrevende sokkels.
Dus Rega had al deze afzonderlijke onderdelen, maar ze waren erg moeilijk te bewerken en in elkaar te passen. Met veel vastberadenheid en, zo te horen, nog meer diamantslijpen (“Mensen waren wekenlang aan het wrijven met diamantvijl!” zegt Gandy) werd vijf jaar na de project was begonnen. Klus geklaard? Niet helemaal.
Lang niet eenmalig
Gandy zei dat het eindresultaat “zo verrassend” was dat het Rega inderdaad het vertrouwen gaf dat het in 2009 had gezocht. En grappig genoeg was het eerste dat het bedrijf daarna maakte geen dure draaitafel; het was de [entry-level] Vlak 1! “Daardoor konden we er zeker van zijn alles waar we mee bezig waren, was in de goede richting”, concludeerde hij.
Maar dat is puur een raaklijn in het Naiad-verhaal. Inderdaad, de draaitafel was niet lang een ‘one-off’.
Zoals opgemerkt in Rega’s Een trillingsmeetmachine boek, was Tony McCombie van GT Audio (de Franse distributeur van Rega) toevallig op bezoek in de fabriek tijdens een van de luistersessies. Hij merkte dat hij eraan deelnam en toonde interesse in de draaitafel van het testbed. “Het is zo goed, ik weet dat ik er vijf zou kunnen verkopen,” zei hij, ondanks dat Gandy hem vertelde dat het in de buurt van een kwart miljoen zou kunnen kosten!
Rega was onder de indruk van die interesse en het zaaide de zaden voor het bedrijf om te proberen meer eenheden te maken. Oorspronkelijk zouden het er tien zijn, maar om de plinten van koolstofvezel te maken (de duurste afzonderlijke component die Rega ooit had geproduceerd) was een minimale bestelling van 50 vereist. Rega veranderde eigenlijk van leverancier voor de Naiad-plint. Gandy legt uit: “We hebben een ander bedrijf gevonden dat opnieuw bereid was om hun processen op basis van ons product te verbeteren, hun ontwikkelingswerk op hun kosten te doen om ons te helpen, dus we eindigden met 50 bits over een periode van vijf jaar.”
Ondertussen had het bedrijf dat het lager had gemaakt zijn productieproces verbeterd en was het in staat om meer te maken – het duurde vijf jaar om dit te doen (en nogmaals, het rekende Rega £ 1000 voor elk!)
Dus naarmate leveranciers onderdelen repliceerden en technieken ontwikkelden om ze in grotere aantallen te produceren, daalden de marginale kosten. Het nieuws verspreidde zich ook, de vraag begon toe te nemen en er kwamen geavanceerde bestellingen binnen.
Zo werd de Naiad onbedoeld een echte draaitafel die te koop was, zij het een limited edition. Het kost £ 30.000 en tot nu toe zijn er bijna 40 exemplaren besteld en verkocht. Dus ja, er is nog tijd om er een te pakken…
Elke Naiad is zorgvuldig met de hand gemaakt en in elkaar gezet door slechts drie van Rega’s zeer bekwame vakmensen, waaronder CEO Phil Freeman, een horloge-/klokkenmaker van beroep die de vaardigheid had om alle onderdelen in elkaar te zetten.
Het onderstel straalt minimalistische elegantie uit, met zijn gespannen huidconstructie rond de Rohacell-kern die op drie stalen poten staat. De zwarte carbonafwerking geeft het uiterlijk van een ‘winklepicker’-schoen van slangenleer, zoals Rega zegt.
Twee aluminiumoxide beugels boven en onder verbinden het met diamant bewerkte zirkonium hoofdlager met de basis van de nauwkeurig gebouwde toonarm, die gebruik maakt van titanium lagers.
Op het hoofdlager zit een aluminium subplateau, de onderste helft draagt de drievoudige aandrijfriem die is gekoppeld aan de spil, die wordt aangedreven door een 24v, trillingsarme motor die onder het chassis is bevestigd. De motor zit in een behuizing die volledig is gemaakt van mu-metaal, een nikkel-ijzerlegering die begin jaren twintig werd ontwikkeld voor onderzeese telegraafkabels en bekend staat om zijn hoge magnetische permeabiliteit.
De bovenste helft van de schaal bestaat uit een driepuntsvorm die de witte aluminiumoxide schaal draagt, waarop een witte wollen mat zit.
Naiad naar Naia
Zoals je inmiddels vermoedt, schreeuwt alles aan de fabricage van de Naiad ‘limited edition’, zelfs tot het feit dat Freeman voornamelijk de strategieën van Rega coördineert en dus geen tijd heeft om zo’n ingewikkelde draaitafel nauwgezet in elkaar te zetten! Maar in plaats van dat dit het einde van de Naiad is, heeft Rega een manier gevonden om een productieklare Naiad te ontwerpen: de Naia.
Trouwens, de naam Naiad werd gekozen als eerbetoon aan de moeder van Roy Gandy, mede-oprichter van Rega, die oorspronkelijk zijn liefde voor muziek inspireerde. Hij herinnerde zich dat ze piano speelde toen hij nog een kind was en noemde het naar haar favoriete pianostuk. De naam zelf verwijst naar de waternimfen die in de klassieke Griekse mythologie rivieren, bronnen of watervallen zouden bewonen. Gezien de sentimentaliteit achter deze naamgeving en de nauwe erfelijkheid tussen de twee draaitafels, is het geen wonder dat Naia is gekozen.
De Naia was dus niet bepaald een gelukkig ongeluk, maar het resultaat was nog steeds niet in overeenstemming met Rega’s oorspronkelijke bedoeling, namelijk het overbruggen van de prestatie- en prijskloof tussen de Planar 10 en Naiad. “Wij had bedoeld om de kloof te overbruggen, maar dat hebben we nu niet gedaan”, zegt Gandy. “Het [the Naia] is een Naiad-draaitafel in productievorm: de prestaties van de nieuwe Naia evenaren de prestaties van de Naiad. Dus we zijn heel erg blij.”
De Naia moet ergens in de tweede helft van dit jaar worden uitgebracht (hoewel Gandy zegt dat hij nu klaar zou zijn geweest om te lanceren als Rega de keramische onderdelen eerder had kunnen krijgen), en is grotendeels praktisch mogelijk geweest dankzij de vooruitgang in processen sinds de Naiad in gang werd gezet.
Gandy zegt dat Rega twee Duitse bedrijven heeft gevonden die hard keramiek kunnen bewerken met behulp van CNC, in plaats van alleen handmatig te bewerken, en dat de kosten van dat keramische (ZTA zirkonium-gehard aluminiumoxide, om precies te zijn) lager zijn gedaald tot een paar honderd pond – dingen die een enorm verschil hebben gemaakt. Rega heeft een geheel nieuwe structuur ontworpen voor de plint van volledig koolstofvezel, die nu is doordrenkt met grafeen voor extra stijfheid. Ook in de plint is de Tancast 8 schuimkern (gebruikt in Planar 10, Planar 8 en Planar 6) verwerkt. “Het is geavanceerd”, zegt Gandy, “en niet gevalideerd door iemand anders.”
De RB titanium toonarm is nieuw en maakt gebruik van Rega’s uit één stuk gepolijste aluminium armbuis. En er is gekozen voor een drievoudig aandrijfriemsysteem en een keramische plaat met een verbeterd vliegwieleffect vanwege hun hoge stabiliteit en aandrijfeigenschappen. De Naia wordt ook geleverd met dezelfde aparte AC-voedingseenheid als de Planar 10.
“Al deze processen – die niets met hifi te maken hebben; het zijn allemaal technische processen’, vervolgt Gandy, ‘die ons in staat hebben gesteld een productieversie van de Naiad te maken die kan worden samengesteld door het productieteam dat Planar 8s en Planar 10s maakt.’
Inderdaad, vóór de Naia waren veel van de ontwerp- en technische concepten van de Naiad gebruikt in de Planar 10 (2019, £ 4499) en Planar 8 (2018, £ 2199) decks. Tot nu toe kwam de Planar 10 het dichtst in de buurt van een productieversie van de Naiad. In onze vijfsterrenrecensie noemden we het “een nogal technisch statement… ontegensprekelijk de meest capabele draaitafel die we ooit hebben gehoord voor deze prijs”. Helaas hebben we de Naiad nog nooit gehoord. Maar gezien Rega’s staat van dienst en de geweldige prestaties van latere Rega-draaitafels die het DNA van de Naiad bevatten, is het redelijk om aan te nemen dat het – en bijgevolg de Naia – behoorlijk speciaal klinkt. We kunnen niet wachten om de Naia uit te proberen.
De Rega Naia zal verkrijgbaar zijn met (£ 12.000) of zonder (£ 9200) de referentie Aphelion 2 bewegende spoelcartridge van het bedrijf (£ 3465 apart verkrijgbaar) wanneer deze later dit jaar in de verkoop gaat.
MEER:
16 van de beste Rega-producten aller tijden: draaitafels, versterkers en phono-trappen
Rega wordt 50: Rega praat over het digitaliseren van versterkers en de toekomst
Britse Hi-Fi Week gemist? Bijpraten met onze nieuws, recensies en functies