Rega is schoppend en schreeuwend het digitale tijdperk in gesleurd. Het eens zo onwankelbare, volledig analoge Britse hifi-merk heeft langzaam maar zeker geïntroduceerd – snik! – een DAC in zijn stereoversterkers. Het gebeurde met de Elicit Mk5-versterker (vijf sterren, £ 2000 / $ 3345 / AU $ 4299) en het is nu de beurt aan het middenklasse Elex-model om de digitale upgrade te krijgen.
Maar de opname van een DAC (en een koptelefoonpoort) zijn niet de enige dingen die deze Rega speciaal maken. Deze geïntegreerde versterker is de opvolger van onze meermaals bekroonde Rega Elex-R, een van onze favoriete versterkers van het afgelopen decennium. Dat was een geweldige versterker die dringend aan een upgrade toe was, en de nieuwe Rega Elex Mk4 heeft genoeg te bewijzen in een zeer competitieve markt.
Hij is geprijsd op £ 1199 / $ 1875 / AU $ 2499, wat hem plaatst tegen onze huidige Award-winnende Cambridge Audio CXA81 (£ 999 / $ 1299 / AU $ 2199), een uitstekende versterker die overigens de vertrekkende Elex-R van zijn toppositie sloeg om die prijs winnen. Zal Rega deze plek terugwinnen?
Bouwen
De Elex Mk4 heeft een nieuwe behuizing en een minimaal herontwerp gekregen om te passen bij de rest van Rega’s nieuwste modellen, zoals de recente Elicit Mk5- en Aethos-versterkers. Het is een stevige, forse constructie. Het profiel is gestroomlijnd en iets slanker dan de uitgaande Elex-R.
De volledig zwarte metalen behuizing is van een hoge standaard (en voert de warmte beter af door te functioneren als een groot koellichaam), met slechts een handvol knoppen en rode LED’s die het dashboard sieren. Alles werkt soepel en reageert snel op gebruik, of je nu de volumeknop op het apparaat gebruikt of de eenvoudige maar goed ingedeelde afstandsbediening.
Rega heeft zijn eigen regelboek niet helemaal weggegooid met deze nieuwe digitaal uitgeruste versterker. De Elex Mk4 is nog steeds een klasse A/B-ontwerp met een krachtige 72 watt per kanaal bij 8 ohm (of 90 watt bij 6 ohm), wat meer dan genoeg is om de meeste luidsprekers aan te sturen. Voor deze nieuwe iteratie is de hele printplaat opnieuw ontworpen door de ingenieurs van Rega om de prestaties te verbeteren, waarbij speciale zorg is besteed aan het kiezen van de belangrijkste audiocomponenten in het ontwerp. De stroom wordt geleverd door een meertraps lineaire voeding die is ontworpen om zo stil mogelijk te werken. En met Rega’s geschiedenis met platenspelers, zou het geen verrassing moeten zijn dat het wordt geleverd met een bewegende magneet-phonotrap van goede kwaliteit aan boord.
Functies
De grootste evolutie ten opzichte van het vorige model is natuurlijk de opname van een DAC voor het eerst in het Elex-assortiment. Maar maak je geen zorgen, Rega is niet ver afgedwaald van zijn volledig analoge hart. Je krijgt maar twee digitale ingangen en, voor beter of slechter, er is nog steeds geen Bluetooth of streaming aan boord. Dit weerspiegelt de nieuwste verbindingen van de Rega Elicit Mk5, die voor het eerst ook een ingebouwde DAC bevatten.
Aan de achterkant vind je een enkele set luidsprekeraansluitingen, vier ingangen op lijnniveau, een phono-ingang, een opname-uitgang en een voorversterkeruitgang. In tegenstelling tot de aansluitingen op lijnniveau, zijn de digitale coaxiale en optische ingangen niet genummerd om overeen te komen met de ingangskeuzeschakelaar op het voorpaneel. Een zeer snel eliminatieproces laat zien dat coaxiaal D1 is en optisch D2, maar we hadden gewild dat Rega wat meer zorg had besteed aan de labeling.
Rega Elex Mk4 technische specificaties
Stroom 72W per kanaal (naar 8 ohm)
Phono-trap? Ja (MM)
Analoge ingangen Lijnniveau x4
Digitale ingangen Coaxiaal, optisch
Bluetooth? Nee
Hoofdtelefoonuitgang? Ja (6,3 mm)
Afmetingen (hbd) 8,2 x 43,2 x 34 cm
Gewicht 11 kg
Voor deze prijs biedt de naaste rivaal Cambridge Audio CXA81 een handvol meer ingangen (een extra coax, USB-ingang, gebalanceerde XLR) en twee sets luidsprekeraansluitingen en Bluetooth-streaming. Dat is een grote spreiding van opties voor minder geld, maar de meeste mensen bezitten realistisch gezien niet meer dan twee of drie bronnen (als dat zo is), dus de Rega zou gemakkelijk de meeste traditionele bronnen moeten bevatten.
De geïntegreerde DAC is gebaseerd op de circuits van het stand-alone Rega DAC-R-model en de digitale ingangen kunnen PCM-audiobestanden tot 24-bit/192kHz verwerken. Voor degenen die bang zijn dat het analoge geluid wordt beïnvloed, hoeft u zich geen zorgen te maken. Rega heeft ervoor gezorgd dat de “analoge kant van het circuit op geen enkele manier wordt beïnvloed door de introductie van digitale ingangen”.
Hoe? De digitale en analoge voedingsrails zijn “galvanisch gescheiden”, wat betekent dat elke fysieke verbinding tussen hen wordt voorkomen en de kans op signaalinterferentie wordt geminimaliseerd. Ruis van de ene kan niet worden overgedragen op de andere, wat zou moeten resulteren in een schonere weergave van details en lage vervormingsniveaus.
De hoofdtelefoonaansluiting van 6,3 mm is hier een zeer welkome aanvulling en zou moeten werken met een breed scala aan hoofdtelefoons. Tijdens onze tests gebruiken we alles van de Grado SR325x (ongeveer £ 270 / $ 295 / AU $ 419) tot de Beyerdynamic T1 (£ 899 / $ 999 / AU $ 1599) en Focal Clear Mg (£ 1399 / $ 1490 / AU $ 2199) en de Rega neemt ze allemaal op de korrel.
Geluid
Dit is geen opzichtige versterker; het probeert niet kunstmatig je aandacht te trekken of eventuele tekortkomingen te verbergen achter metaforische jazzhanden. Het behandelt gewoon elk element van de muziek op een ongelooflijk zelfverzekerde en elegante manier. Dit is een versterker die weet wat hij doet en wil dat je gewoon achterover leunt en luistert.
Toneelstuk De ketting door Fleetwood Mac via de analoge ingangen en de verspreiding van het geluid van de Elex Mk4 is breed en open, met voldoende ruimte voor elk goed geplaatst instrument om te bloeien. Ritmisch timet het uitstekend. De beroemde baslijn in de outro wordt strak getrokken en strak afgeleverd – het gaat diep, maar er is geen flab.
De manier waarop de Rega met muziek omgaat – het als een samenhangend geheel afleveren in plaats van individuele elementen – is moeiteloos gedaan. We worstelen om ons te concentreren op bepaalde strengen of frequenties om te bekritiseren, en in plaats daarvan zijn we tevreden met het luisteren naar nummer na nummer en verwonderen we ons over hoe de Rega zijn hand naar elk nummer draait. Het dringt zich simpelweg niet op aan de muziek. Dat is op zich al een enorme prestatie, en hoewel dit betekent dat het vrij transparant is wat betreft bronmateriaal en opnamekwaliteiten, is de resulterende ervaring leuker dan analytisch.
Een van de dingen die we geweldig vinden aan de Elex Mk4, is de manier waarop hij op zo’n elegante manier zang levert: gearticuleerd en genuanceerd, elke inademing onthuld, met alle emotie achter de tekst en de bedoeling van het nummer duidelijk gecommuniceerd. Of dat nu Tom Waits’ grindachtige gerommel is, Lizzo’s sprankelende houding of Brandi Carlile’s krachtige zang – de versterker vertaalt het allemaal zonder enige opsmuk. Dit is een versterker die tot in het hart van de muziek doordringt.
Randen van noten zijn helder en nauwkeurig, en er zijn lagen van detail en textuur rond de elektronische piano en zachte, gedempte vocalen in Precies waar het hoort van Nine Inch Nails. De dynamische verschuivingen en verandering in de sfeer rond de stem van Trent Reznor terwijl het nummer van een kleine, intieme ruimte naar een groot, live publiek gaat, zijn voelbaar – het is niet overdreven dramatisch, maar gedaan met een delicate toets die nog steeds indruk maakt.
Gelukkig verliest het niets van zijn kracht of helderheid bij het luisteren op een laag volume. Het behoudt evenzeer zijn kalmte wanneer het naar feestniveau wordt geduwd. Bovendien is het geluid zuiver en gemakkelijk om naar te luisteren, en klinkt het nooit te hard of te helder als we er hard op drukken.
Door over te schakelen naar de coaxiale ingang om de interne DAC uit te proberen, behoudt de Rega dezelfde sonische kenmerken. Er zit iets meer punch en voorwaartsheid in het geluid, maar je verliest wel een greintje van die ruimtelijkheid, textuurlagen en subtiliteit die je krijgt bij het gebruik van de analoge ingangen.
De Elex Mk4 heeft wel een vrij mager geluid. Het is een personage dat in zijn voordeel werkt als het om timing gaat. Wendbaar en behendig, het kan zo snel of stabiel zijn als nodig is. van Radiohead 15 Stap En Cirkelen van Four Tet zijn uitstekende voorbeelden van complexe arrangementen waarbij elk element met autoriteit moet worden verzameld en tot in de perfectie moet worden getimed om het ritme te begrijpen (wat de Rega doet). Omgekeerd de meditatieve, treurige melodie in die van Nick Cave Mensen zijn niet goed wordt op een ongehaaste manier afgeleverd door de Rega.
Er zijn echter momenten waarop we wat meer grunt en spierkracht willen van de Elex Mk4. Een overstap naar de oudere Elex-R onthult een vleziger geluid waar je je tanden in kunt zetten, maar het gaat ten koste van de enorme helderheid, behendigheid en openheid die je krijgt van het nieuwere model. Het lijdt geen twijfel welke versterker de betere en geprefereerde optie is. Dat betekent niet dat de nieuwe Rega energie of beet mist; we willen gewoon dat het geluid wat meer geaard en solide is. Dit magere karakter (een karakter dat we vaak hebben gehoord in andere Rega-producten) vereist een zorgvuldige samenwerking met de Elex Mk4 om hem op zijn best te laten klinken. We zouden in de regel elke helder of vooruitstrevend klinkende kit vermijden; door hem te combineren met luidsprekers met een rijkere toon – zoals de KEF LS50 Meta (of zelfs, laten we zeggen, de Wharfedale Linton) – krijgt het geluid meer body en gewicht.
Het vergelijken van de Rega Elex Mk4 met de huidige toonaangevende Cambridge Audio CXA81 is een verhaal van compromissen. De CXA81 heeft een levendige, volle toon die direct sympathieker is. Het is zeer vermakelijk, met een heerlijk gevoel van gewicht en rijkdom voor de cello-noten in Agnes Obel’s Brandstof voor het vuur. Maar de pianonoten hebben zoveel meer lagen en klinken realistischer door de Rega-versterker. Haar stem – terwijl ze mooi klinkt door de Cambridge – is etherisch door de Rega. De CXA81 klinkt kleiner in schaal, terwijl de Rega expansief is. Beide versterkers werken goed en we kunnen zien dat velen de voorkeur geven aan de vriendelijkere benadering van de CXA81. Maar de Rega communiceert het tempo van een nummer op een meer gezaghebbende, onthullende manier.
Ook in overeenstemming met het algehele geluidskarakter van de Elex Mk4 is de phonotrap. Nick Cave en de slechte zaden’ De oproep van de schipper record wordt netjes weergegeven door de Rega, wanneer gespeeld vanaf ons referentie Technics SL-1000R/Vertere Sabre MM-deck. Het is een behoorlijke phono-trap voor dit prijsniveau, maar als je vinyl replay serieus neemt en het beste geluid wilt krijgen, raden we altijd een externe phono-trap aan.
We hebben eerder vermeld dat we verschillende koptelefoons hebben gebruikt om de nieuwe koptelefoonpoort van de Elex uit te proberen, en de transparantie van de Rega met partnerkit en bronmateriaal werd opnieuw blootgelegd. We zouden niet aanraden om de versterker te combineren met de naar voren klinkende Grados; de rijkere, vollere Beyerdynamics passen qua geluid en prijs beter bij elkaar. Het verbaast ons echter hoe gemakkelijk het samengaat met de veel duurdere Focal Clear Mg – nummers klonken helder, vol diepte en vloeiende dynamiek.
Uitspraak
De Rega Elex Mk4 is een verbluffende versterker. Onthullend en getrouw, het is in staat op manieren die onze verwachtingen ver te boven gaan tegen deze middenprijs. De toevoeging van digitale ingangen en een koptelefoonpoort is een grote stap in de goede richting, waardoor klanten meer flexibiliteit krijgen in hoe ze naar deze geweldige versterker luisteren.
Het is niet perfect – een meer geaard geluid dat de timing niet beïnvloedt, zou met open armen worden ontvangen – maar de elegante, zelfverzekerde manier waarop het muziek levert, is iets dat zeldzaam is op dit niveau. Als je de tijd neemt om hem zorgvuldig samen te werken, zal deze stereoversterker wonderen verrichten.
SCOREN
MEER:
Denk ook aan de Cambridge Audio CXA81
De beste John Williams-filmscores om je hifi-systeem te testen
Hier is onze keuze uit de beste stereoversterkers die je kunt kopen